프랑스 Stellantis와 중국 Leapmotor의 합작 사업이, 신형 SUV ‘Leapmotor B10’의 생산 거점을 당초 예정했던 폴란드에서 변경했다. 현재 독일 아이제나흐 시와 슬로바키아 트르나바 시를 후보지로 검토하고 있다.
이 결정은 중국 정부가 자국 자동차 메이커들에게 유럽 각국에서의 대규모 투자를 자제하라고 지시한 데 따른 것으로 알려졌다. 이는 중국산 전기자동차(EV)에 추가 관세를 부과하는 EU 조치를 지지한 국가들에 대한 대응으로 여겨진다. 폴란드는 관세를 지지하는 한편, 슬로바키아를 포함한 5개 EU 회원국은 반대하고 있다. 관세 대상이 되는 중국 메이커들은 중국 정부의 보조금을 통해 저가의 EV를 공급하고 있다.
트르나바 공장이 신규 생산 라인을 따내면, 동 시설 최초의 비(非)유럽 브랜드 프로젝트가 된다. 현재는 프랑스의 푸조와 시트로엥, 그리고 최근에는 독일의 소형 SUV ‘오펠 프론테라’를 생산하고 있다. 또한 신규 라인 확보는 트르나바 공장이 전기자동차 생산 전환에서 국내 다른 메이커들을 선도하고 있음을 보여주는 의미도 갖게 될 것으로 보인다.
3,500명을 고용하고 있는 트르나바 공장은 지난해 전기자동차용 생산 라인 개조를 위해 매출이 37억ユーロ에서 33억ユーロ로 감소했다. 그러나 팬데믹 이후 회복에 따른 차량 가격 상승으로 이익은 3,400만ユーロ에서 5,700만ユーロ로 증가했다.
더 나아가 트르나바 공장과 질리나 시의 기아 공장은 주로 유럽 시장을 대상으로 소형·중형차를 생산하고 있어, 브라티슬라바의 폭스바겐 공장이나 니트라의 Jaguar Land Rover 공장에 비해 미국과 중국 수출에 부과될 잠재적 관세의 영향을 덜 받는다. 반면 브라티슬라바와 니트라에서 생산되는 고급 SUV는 미국과 중국으로의 수출 비중이 높아, 이러한 관세에 대한 취약성이 크다.
Leapmotor는 설립 후 10년이 채 되지 않아 급속히 성장했으며, Stellantis와의 제휴를 통해 유럽 시장에서의 존재감을 확대하고 있다. 지난해 설립된 합작 사업에서는 Stellantis가 51%의 지분을 보유하고 있다.
폴란드 티히시에 있는 Stellantis 공장에서는 현재 중국산 부품을 사용한 소형 전기 모델 ‘T03’를 생산 중이다. 다만, 이 생산도 위기에 직면해 있는지 여부는 아직 명らかになっていない。