일본과 깊은 인연을 맺고, 일뿐만 아니라 개인적인 차원에서도 특별한 배경을 가진 회사는 그리 많지 않습니다. 두 분의 여정은 어떻게 시작되었나요?
슈디 졸탄 박사:
에리카를 처음 만난 것은 1975년, 외무성 구내식당이라는 아주 일상적인 장소였습니다. 어느 날, 젊은 여성 세 명이 앉아 있는 테이블을 보고 ‘가능하다면 나도 저 모임에 끼어들 수 없을까’라고 생각한 것이, 처음 말을 걸게 된 계기였습니다.
그 당시에는, 그 순간이 일본과 외교, 그리고 훗날의 비즈니스로 이어지는 수십 년에 걸친 공동의 이야기의 시작이 되리라고는 우리 둘 다 전혀 생각하지 못했습니다.
첫 번째 제대로 된 데이트는 그로부터 반년 뒤였고, 1976년에 결혼했습니다. 그리고 같은 해, 우리는 첫 일본 근무지로 떠났습니다.
두 분의 관계가 시작될 때부터 일본이 중요한 역할을 했던 셈이군요. 첫 출국 전에, 일본에 대해서는 어느 정도 익숙하셨나요?
슈디 졸탄 박사:
저는 모스크바 국제관계대학에서 일본학을 전공했기 때문에, 언어와 문화적인 측면에서는 비교적 준비가 되어 있었습니다. 한편 에리카는 신혼여행 중에 일본어를 배우기 시작했습니다. 제가 선물한 것은 작은 어학 책이었습니다. 우리는 신혼여행 중에 첫 수업을 했습니다.
1976년 가을에 처음 도쿄로 이주해 일본과 인연을 맺기 시작한 지, 올해로 꼭 50년이 됩니다. 이것만 보더라도, 일본이 우리 인생에서 얼마나 큰 의미를 지닌 존재가 되었는지 잘 알 수 있습니다.
슈디 에리카:
저에게 일본은 단순히 새로운 문화만이 아니라, 계속해서 배워가는 과정 그 자체였습니다. 언어를 배우는 것뿐만 아니라, 외교적 에티켓을 익히고, 국제적인 환경과 특수한 일본 문화 속에서 행동하는 것은 초보자로서 이 새로운 세계에 뛰어든 우리에게 큰 도전이었습니다. 우리는 많은 경험을 하고, 환경에 적응해 나갔습니다. 그것이 진정한 인간관계를 구축하는 데 매우 큰 도움이 되었습니다.
일본의 비즈니스 문화와 사회 문화가 '폐쇄적'이라는 말을 자주 듣습니다. 두 분은 어떻게 느끼셨나요?
슈디 졸탄 박사:
그 지적에는 일리가 있습니다. 그렇기 때문에 우리의 존재가 필요한 것입니다. 하지만 솔직히 말하면, 우리는 그 '폐쇄적'인 면을 거의 느끼지 못했습니다. 물론 언어 능력도 중요했지만, 그보다 더 중요한 것은 자세였습니다. 존중, 세심한 배려, 그리고 진심 어린 관심입니다. 우리는 매우 빠르게 받아들여졌고, 수십 년 동안 이어지는 관계를 구축할 수 있었습니다.
일본과 헝가리의 관계에서 외교만으로는 달성할 수 없는 '무언가'가 필요하다고 느낀 것은 언제쯤이었나요?
슈디 졸탄 박사:
처음 도쿄에서 근무했을 때(1976–1980), 기존의 외교 방식만으로는 불충분하다고 확신했습니다. 경제 관계에는 큰 가능성이 있었지만, 비즈니스, 문화, 그리고 인간적인 측면 모두를 진정으로 이해하는 사람이 없었습니다.
대사로서(1995–1999), 장래성 있는 헝가리와 일본의 파트너를 연결하는 일도 자주 있었지만, 그 이후의 과정을 이끌 사람이 없어서 그러한 협력 관계가 종종 흐지부지되는 것을 목격했습니다. 정보가 부족하고, 신뢰도 부족합니다. 그리고 그것들이 결여된 곳에서는 비즈니스도 성립되지 않습니다.
그때 '두 세계의 가교가 되는 컨설팅 회사가 필요하다'는 생각이 생겨났습니다.
사업을 시작하게 된 결정적인 계기는 무엇이었나요?
슈디 졸탄 박사:
지금까지의 실무 경험과 매우 구체적인 피드백이었습니다. 대사로서의 임기가 끝날 무렵 열린 송별회에서 일본의 저명한 실업가(당시 아사히그룹홀딩스 사장)가 저에게 이렇게 말했습니다. "슈디 씨, 비즈니스를 해야 합니다. 자신의 회사를 가져야 해요". 이 말이 계속 마음속에 남아 있었습니다.
귀국 후, 우리는 의식적으로 리스크를 감수하고 새로운 도전에 나섰습니다. 그것은 그린필드 투자였지만, 제로에서의 출발은 아니었습니다. 수십 년에 걸쳐 쌓아온 외교적·경제적·인적 기반이 있었기 때문입니다.
결정이 옳았다는 확신을 갖게 해준 첫 번째 고객은 누구였습니까?
슈디 졸탄 박사:
첫 번째 중요한 계약은 그래피소프트(Graphisoft)사였습니다. 하지만 진정한 전환점이 된 것은 2000년대 초반 비데오톤(Videoton)사와 관련된 일본 프로젝트였습니다. 이 건은 규모와 영향력이 매우 컸으며, 수백 개의 일자리에 영향을 미쳤고, 그 후 수년간 회사 성장의 방향성을 크게 좌우했습니다.
많은 기업이 '가족 같은 분위기'라고 말하지만, 당사에서 그것은 실무적으로 어떤 의미를 갖습니까?
슈디 에리카:
졸탄과 함께 경영하고 있으며, 직원들 대부분은 우리 자녀 세대였습니다. 그래서 그들에 대해서는 부모와 같은 책임감을 자연스럽게 갖게 되었습니다.
직원이 단순한 동료뿐만 아니라 파트너라는 것을 소중히 여겼습니다. 업무뿐만 아니라 캐주얼한 모임이나 직원 여행, 다양한 행사를 통해 우리는 서로를 깊이 이해하게 되었습니다. 서로를 배려하는 관계가 구축되었고, 장기적으로 보면 그것이 인재 정착으로 이어지는 힘이 되었습니다.
새로운 직원에게 지금까지 그리고 지금도 요구하는 가치관은 무엇입니까?
슈디 졸탄 박사:
일본에 대한 열정, 근면함, 개방성, 그리고 협조성입니다. 일본어와 일본 문화 습득에는 그 자체로 규율과 인내가 필요합니다. 이러한 사람들은 일반적으로 장기적인 관점을 가지고 있습니다.
또한 우리 기업 문화 중 하나로, 중요한 결정은 물론이고 때로는 작은 결정에 대해서도 직원들의 의견을 적극적으로 구합니다. 새로운 포지션의 채용 면접에도 직원을 참여시키고 있으며, 회사의 재무 상황에 대해서도 정기적으로 공유하고 있습니다. 바로 팀워크의 실천입니다.
지금까지 많은 일본인 직원도 팀에 합류해 왔습니다. 일본인이 있다는 것을 왜 중요하게 여겼습니까?
슈디 졸탄 박사:
일본 파트너에게 일본인 스태프가 재직하고 있다는 것은 신뢰를 구축하는 데 있어 중요한 요소라고 생각합니다. 저의 외교 경험이나 대사로서의 경력, 수상 경력 등도 있지만, 그 이상으로 중요한 것은 일본 비즈니스맨이 같은 일본인과 모국어로, 공통의 문화적 배경과 사고방식 속에서 대화할 수 있다는 점입니다. 비교적 이른 시기인 2002년에 일본인 동료를 채용했습니다. 그녀는 그때까지 수년간 헝가리에서 공부하고 그 후 일했으며, 현재도 우리와 함께 일하고 있습니다.
이것은 단순한 상징적 문제에 그치지 않고, 매우 실질적인 의미를 지닌 사안입니다. 일본 비즈니스 세계에서는 신뢰가 개인적인 연결을 통해 쌓여 갑니다. 그리고 일본인 동료의 존재는 그 무엇으로도 대체할 수 없습니다.
한편, 그것만으로 성공이 보장되는 것은 아니라는 점도 경험을 통해 배웠습니다. 예전에 일본인 직원 한 명이 폭넓은 국제 경험과 탄탄한 인맥을 가지고 입사한 적이 있습니다. 그는 매우 호감이 가는 성실한 인물이었고, 팀 분위기에도 긍정적인 영향을 주었습니다. 우리는 그에게서 많은 것을 배웠고, 특히 일본에서의 의사결정 구조나 일본 파트너와 ‘언제, 무엇을, 어떻게’ 커뮤니케이션해야 하는지에 대해 이해를 깊게 할 수 있었습니다. 그러나 처음에 기대했던 만큼 구체적인 비즈니스 성과로 이어지지는 않았습니다.
그 후 다른 일본인 직원들과 함께 일한 경험을 통해, 우리는 ‘일본인이라고 해서 모두 똑같은 것은 아니다’라는 점도 알게 되었습니다.
헝가리에서도 누구나 영업이나 비즈니스 개발에 적합한 것은 아니듯이, 일본의 경우에도 마찬가지라고 할 수 있습니다.
귀사는 이벤트로도 잘 알려져 있는데, 비즈니스뿐 아니라 문화적 가교로서의 활동도 중요하게 여기고 계시지요.
슈디 에리카:
네. 비즈니스 관계 구축에 더해, 양국을 문화적으로도 가깝게 만드는 것이 중요하다고 생각해 왔습니다. 우리는 수많은 전시회를 통해 일본에서는 헝가리 아티스트를, 헝가리에서는 일본 아티스트를 소개해 왔습니다. 그리고 합창단도 서로 오가며 교류했습니다. 또한 리스트 페렌ツ 음악대학에서 공부하는 일본인 유학생들을 위한 콘서트를 15년에 걸쳐 개최하며 하나의 전통을 만들어 냈습니다. 이 활동은 현재 헝가리 일본우호협회가 이어받아 진행하고 있습니다. 제게 있어 이것들은 말 그대로 열정을 쏟아부은 프로젝트였습니다.
이 25년을 돌아보았을 때, 가장 큰 성공, 혹은 가장 중요한 분기점이라고 느끼는 것은 무엇인가요?
슈디 졸탄 박사:
회사의 운명을 좌우한 순간은 여럿 있어서 하나만 고르기는 어렵지만, 구체적인 비즈니스 성과라는 관점에서 말하자면, Brother工業와 Videoton 간의 협력 관계 구축은 틀림없이 가장 중요한 이정표 중 하나였습니다.
런던에 있는 일본계 은행의 중견 직원으로부터 의뢰를 받아, 우리는 Brother工業을 위한 공급업체를 찾기 시작했습니다. 당시 Brother工業은 프린트 기판 조달에서 심각한 어려움에 직면해 있었습니다. 이전에도 양측 간에 협상이 진행되었지만 잘 성사되지 못하고 끝난 상태였습니다. 그럼에도 저는 이 프로젝트는 실현 가능하다고 확신하고 있었습니다. 끈질기게 조정을 거듭하고 접근 방식을 재검토한 끝에, 최종적으로 샤ール보가르드에서 200명 이상이 Brother工業向け에 제조·조립되는 프린트 기판 업무에 전념하게 되었습니다. 이는 큰 비즈니스 성공이었을 뿐 아니라, 헝가리와 일본 간의 산업 협력이 장기적으로도 성립할 수 있음을 보여 준 사례가 되었습니다.
또한 Obayashi組·Swietelsky・컨소시엄에 의한 지하철 4호선 프로젝트도 마찬가지로 중요하다고 생각합니다. 특히 일본 건설회사가 대규모 입찰에 단독으로 참여하는 것이 아니라, 경험 많은 헝가리 파트너와 함께 진출해야 한다는 점이 핵심이었습니다. 이 전략은 결국 성공으로 이어져, 수년에 걸친 풍부한 협력 관계와 오늘날 부다페스트에 있어서도 중요한 프로젝트의 실현으로 연결되었습니다. 이런 순간들에야말로 우리가 그 과정에 진정한 가치를 더할 수 있었다고 실감합니다.
슈디 에리카:
저는 조금 다른 시각에서 생각하고 있습니다. 제게 가장 큰 성공은 특정한 한 건의 거래에 결부된 것이 아니라, 오랜 세월에 걸쳐 얼마나 전진해 왔는가에 있습니다. 지금까지 우리와 함께 일해 온 기업들이 이제는 자신감과 신뢰를 가지고 다른 회사에 우리를 소개해 주고 있습니다. 또한 일본을 비즈니스 전략의 대상 시장으로 바라보는 서유럽 기업들 사이에서, 우리 존재가 인식되기 시작했습니다. 이는 우리의 평판이 좋고, 또 필요한 존재라는 것을 보여 줍니다.
이 25년 동안 쌓아 온 신뢰의 네트워크, 즉 파트너와 단골 고객, 그리고 개인적인 소개로 이어진 관계야말로, 제게 있어 회사의 가장 큰 성공 가운데 하나입니다. 이것은 앞으로도 더욱 발전시켜 나가야 할 것이라고 생각합니다.
우리는 1976년 9월에 도쿄에 도착했습니다. 당시 저는 외교관으로서 가장 직급이 낮은 어시스턴트 아타셰로, 말 그대로 제로에서의 출발이었습니다. 그러나 대사관에서 유일하게 일본어를 할 수 있었기 때문에, 업무 내용은 매우 다양했고 온갖 일이 제 책상으로 몰려왔습니다. 게다가 제 집무실이 정문 가까이에 있었기 때문에, 일본어밖에 못 하는 방문자가 오면 곧바로 제가 불려 갔습니다.
어느 날, 일본인 비서가 다소 걱정스러운 표정으로 제게 말을 걸어왔습니다. “예약도 없이, 머리는 헝클어지고 옷차림도 아주 캐주얼한 남성이 와 있는데, 대사관의 누구에게 소개해야 할지 모르겠어요…”라고 그녀가 말했습니다. “어라, 그렇게 특이하고 이곳과는 어울리지 않는 차림의 사람이 헝가리 대사관에 무슨 일로 왔을까” 하고 의아하게 생각했지만, 호기심이 생긴 저는 일단 그의 이야기를 들어 보기로 했습니다.
그 남성은 무라이 마사나오 의학박사였습니다. 이 만남을 계기로, 이후 우리는 오랜 세월에 걸쳐 긴밀히 협력하며 함께 일하게 되었습니다. 솔직히 말해, 선천적으로 신체에 장애를 가진 아이들을 치료하기 위한 전문적인 운동요법인 ‘페토 메소드’에 대해 저는 그에게서 처음 듣고 알게 되었습니다.
무라이 선생(그렇게 불러도 된다면)은 외과의사이자, 유도 10단의 고단자이기도 했습니다. 처음에는 유도와 관련해 헝가리의 터터버녀를 방문했는데, 그 체류 중에 페토 연구소도 방문했습니다.
그곳에서 그가 목격한 것이, 당시 이미 국제적으로 인정받고 있던 페토 메소드를 일본에 도입하는 계기가 되었습니다. 초기의 시도는 무라이 선생 자신의 자산을 사용해 이루어졌습니다. 저는 이 숭고한 뜻을 지원할 가치가 있다고 생각했고, 첫 일본인 연수생이 컨덕터 양성을 위해 헝가리로 건너갈 때 비자 발급을 위해 힘을 쏟았습니다. 그 후 수년 동안 많은 일본인 학생들이 페토 연구소에서 연수를 받고, 그 지식을 일본으로 가져갔습니다.
무라이 선생과 역시 의사인 부인께서는, 자신의 자산과 많은 후원자들의 협력을 바탕으로 오사카 근교 히라쓰카에 ‘와라시베 학원’이라 불리는 첫 시설을 설립했습니다. 이후 일본 각지에 시설이 설립되었습니다. 당시 영국에서는 다이애나 비의 후원을 받아 페토 연구소가 활동하고 있었습니다. 일본에서는 다카마도노미야 히사코 비 전하께서 같은 역할의 후원을 맡으셨고, 하타 쓰토무 전 총리와 저명한 작가 시바 료타로 씨 등도 후원자 명단에 이름을 올렸습니다.
교훈: 겉모습에 사로잡히지 말고, 눈에 보이는 것만을 믿기보다 마음의 목소리에 귀를 기울여야 한다.
이 사진은 1999년 홋카이도에서 열린 페토 메소드 시설 개소식에서 촬영된 것입니다. 왼쪽부터 차례로, 무라이 선생, 에리카, 저, 다카마도노미야 전하 부부, 시설 책임자, 그리고 시장입니다.